Elephanta Caves - Maharashtra

 एलिफेंटा गुफ़ा ( महाराष्ट्र )

एलिफेंटा भारत में स्थित महाराष्ट्र राज्य के रायगढ़ जिले में धारापुरी द्वीप पर समुद्र से घिरी हुई तथा  हिंदू धर्म को दर्शाती  कुल सात गुफाओं का समूह है  । Gateway of India से इन गूफाओं की दूरी 12 km है । गुफाएं मुख्यतः भगवान शिव को समर्पित है । इन गुफाओं का निर्माण काल 5-8 वी सदी का माना जाता है । यहां कुछ बौद्ध स्तूप एवं टीले भी है जो दूसरी शताब्दी ईसा पूर्व के है । 

गुफाओं में चट्टानों को काटकर बनाई गई पत्थर की मूर्तियां हैं ।  यह मूर्तियां हिंदू और बौद्ध विचारों और प्रतिमा विज्ञान के समन्वय को दर्शाती हैं। इनमे दो गुफाएं बौद्ध धर्म को समर्पित है , शेष पांच गुफाएं भगवान शिव को समर्पित है । गुफाएं ठोस बेसाल्ट चट्टान को तराशकर  बनाई गई हैं। कुछ अपवादों को छोड़कर अधिकांश कलाकृति विकृत और क्षतिग्रस्त है। मुख्य मंदिर के अभिविन्यास के साथ-साथ अन्य मंदिरों के सापेक्ष स्थान को एक मंडल पैटर्न में रखा गया है। इन गुफाओं की नक्काशी हिंदू पौराणिक कथाओं का वर्णन करती है, जिसमें (17.9 फीट) की विशाल अखंड त्रिमूर्ति सदाशिव (तीन मुख वाले शिव), नटराज (नृत्य के भगवान) और योगीश्वर (योगियों के भगवान) सबसे प्रसिद्ध हैं। शिव के  सिर के ऊपर त्रिमुखी स्त्री गंगा, यमुना और सरस्वती , ग्रेनाइट से बनी महेश मूर्ति आदि भी प्रसिद्ध है।  मुख्य गुफा में 26 स्तंभ है । पुर्तगालियों द्वारा गुफाओं पर हाथी की मूर्तियाँ पाए जाने पर उनका नाम एलिफेंटा रखा गया । उन्होंने द्वीप पर एक आधार स्थापित किया। पुर्तगालियों के आने तक मुख्य गुफा (गुफा 1, या महान गुफा) हिंदू पूजा स्थल थी । धारापुरी द्वीप 2.4 किमी लंबा है और इसमें दो पहाड़ियाँ हैं जिनकी ऊँचाई लगभग 150 मीटर (490 फीट) है। एक संकरी, गहरी खड्ड दो पहाड़ियों को अलग करती है और उत्तर से दक्षिण की ओर चलती है। पश्चिम में, पहाड़ी धीरे-धीरे समुद्र से ऊपर उठती है और खड्ड के पार पूर्व की ओर बढ़ती है । आम, इमली और करंज के पेड़ों के गुच्छों के साथ वनों की वृद्धि पहाड़ियों को बिखरे हुए ताड़ के पेड़ों से ढक देती है। अग्रभाग रेत और मिट्टी से बना है और किनारे पर मैंग्रोव झाड़ियाँ हैं। लैंडिंग घाट तीन छोटी बस्तियों के पास स्थित हैं जिन्हें उत्तर-पश्चिम में सेट बंदर, उत्तर पूर्व में मोरा बंदर और दक्षिण में घरापुरी या राज बंदर के नाम से जाना जाता है। पश्चिमी पहाड़ी पर पाँच चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाएँ हैं । पूर्वी पहाड़ी पर दो बौद्ध टीले हैं जिससे इस पहाड़ी को स्तूप पहाड़ी भी कहा जाता है। पाँच पश्चिमी पहाड़ी गुफाओं के करीब, पूर्वी पहाड़ी पर गुफा 6 और 7 हैं। सबसे ज्यादा देखी जाने वाली और महत्वपूर्ण गुफा पश्चिमी पहाड़ी पर है और इसे गुफा 1 या महान गुफा कहा जाता है, जो लगभग एक किलोमीटर की खड़ी चढ़ाई पर स्थित है। एलिफेंटा द्वीप यूनेस्को की सूची में 1987 में सम्मिलित की गई थी । गुफा में कई प्रवेश द्वार हैं, मुख्य प्रवेश द्वार बहुत छोटा है और इसके अंदर एक भव्य हॉल भी है। मुख्य प्रवेश द्वार उत्तर की ओर है, दो  प्रवेश द्वार पूर्व और पश्चिम की ओर है । अंदर एक एकीकृत वर्गाकार  ( गर्भ-गृह ) है । मुख्य प्रवेश द्वार पर चार स्तंभ हैं, जिनमें तीन खुले बरामदे और पीछे एक गलियारा है। प्रत्येक पंक्ति में छह स्तंभ, हॉल को छोटे कक्षों की श्रृंखला में विभाजित करते हैं। मंदिर गुफा से घिरा हुआ है , इसमें  बाहरी दीवार नहीं है । पश्चिमी पहाड़ी पर पाँच चट्टानों को काटकर बनाई गई गुफाएँ हैं और पूर्वी पहाड़ी पर एक ईंट का स्तूप है। पूर्वी पहाड़ी पर दो बौद्ध टीले हैं और इसे स्तूप पहाड़ी कहा जाता है। 

पश्चिम दिशा में एलीफेंटा की कृतियां 

1. रावणानुग्रह

2. शिव-पार्वती, कैलाश पर्वत

3. अर्धनारीश्वर

4. सदाशिव त्रिमूर्ति

5. गंगाधर

6. शिव का विवाह

7. शिव द्वारा अंधक का वध

8. नटराज

9. योगीश्वर

16. लिंग

पूर्वी विंग तीर्थ

10. कार्तिकेय

11. मातृका

12. गणेश

13. द्वारपाल

मुख्य मंडप एवं स्तंभ

मंदिर गुफा में घिरा हुआ है, इसमें आंतरिक दीवारें हैं लेकिन बाहरी दीवार नहीं है। गुफा के भीतर मंदिर हैं, जिनमें से सबसे बड़ा वर्गाकार योजना लिंग मंदिर है यह एक वर्गाकार गर्भ- गृह है जिसमें चार प्रवेश द्वार हैं, जो मुख्य हॉल के दाहिने भाग में स्थित है। चारों द्वारों से सीढ़ियाँ गर्भगृह की ओर जाती हैं, जिसमें मूलविग्रह शैली में एक लिंग है। प्रत्येक द्वार को एक द्वारपाल द्वारा संरक्षित किया गया है , कुल आठ द्वारपाल हैं, उनकी ऊंचाई फर्श से छत तक फैली हुई है। जब पुर्तगालियों ने इस क्षेत्र का नियंत्रण ब्रिटिशों को सौंप दिया तो ये बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गए। लिंग मंदिर अन्य हिंदू मंदिरों की तरह एक मंडप और प्रदक्षिणा-पथ से घिरा हुआ है । इस मंदिर के खंभे पूर्व-पश्चिम में हैं और इनका प्रवेश द्वार पूर्व की ओर है। इस मंदिर की वास्तुकला पर मढ़ा हुआ उत्तर-दक्षिण दिशा में एक और खुला मंदिर है, जिसके केंद्र में तीन मुखी सदाशिव हैं। एक में शिव का अमूर्त, अव्यक्त, प्रतीकात्मक प्रतीक है, दूसरे में शिव का मानवरूपी प्रतीकात्मक प्रतीक है।

गुफा का उत्तरी प्रवेश द्वार गुप्त काल के शिव के दो पैनलों से घिरा हुआ है , दोनों क्षतिग्रस्त हैं। बाएं पैनल में योगेश्वर को दर्शाया गया है और दाएं पैनल में नटराज शिव को दर्शाया गया है। सदाशिव दो बड़े भित्तिचित्रों से घिरा हुआ है, एक अर्धनारीश्वर का और दूसरा गंगाधर का। मंडप की दीवारों पर अन्य शैव धर्म कथाएं अंकित हैं। सदाशिव को भी चट्टानों से बाहर निकलते हुए दिखाया गया है । त्रिमूर्ति मुख्य प्रवेश द्वार के सामने दक्षिणी दीवार पर स्थित है। इसे सदाशिव भी कहा जाता है, यह पंचमुखी लिंग का प्रतिष्ठित रूप है जो शिव के अमूर्त लिंग रूप के साथ मंडल पैटर्न में स्थापित है।  सदाशिव एक विशाल नक्काशी है, जो 6.27 मीटर (20.6 फीट) से थोड़ी अधिक है, जिसमें तत्पुरुष (महादेव), अघोरा (भैरव), वामदेव  को दर्शाया गया है। छोटे मंदिर गुफाओं के पूर्वी और पश्चिमी छोर पर स्थित हैं । त्रिमूर्ति शिव द्वारपालों से घिरे हुए हैं। इसे सदाशिव और महेशमूर्ति के नाम से भी जाना जाता है । तीन सिर शिव के तीन आवश्यक पहलुओं का प्रतिनिधित्व करते हैं: सृजन, सुरक्षा और विनाश। त्रिमूर्ति के पूर्व की दीवार पर एक क्षतिग्रस्त चार-सशस्त्र अर्धनारीश्वर की नक्काशी है। दाहिनी ओर के एलीफेंटा पैनल में इसे आधी महिला के रूप में दर्शाया गया है, जिसे पार्वती के आधे हिस्से के रूप में दिखाया गया है ।  एलीफेंटा गुफाओं के खंडहरों की कई कलाकृतियाँ अब भारत के प्रमुख संग्रहालयों में रखी हुई हैं। इनमें लगभग पूरी तरह से नष्ट हो चुकी दुर्गा प्रतिमा शामिल है, जिसमें केवल भैंसा राक्षस, दुर्गा के पैर और कमर का कुछ हिस्सा बचा हुआ है। अन्य विद्वानों द्वारा अध्ययन किए गए संग्रहालय में एलिफेंटा मूर्तिकला में ब्रह्मा के सिर का एक हिस्सा, विभिन्न मूर्तियों से विष्णु के कई खंडहर, पैनलों की एक श्रृंखला और मुक्त-खड़ी पत्थर की नक्काशी शामिल है।