Varah Caves - Tamilnadu

 वराह गुफा मंदिर - तमिलनाडु

तमिलनाडु के कांचीपुरम जिले मे बंगाल कि खाड़ी के कोरोमंडल तट पर मामल्लपुरम में स्थित एक प्राचीन गुफा मंदिर है। यह मंदिर चट्टान को काटकर बनाया गया है । यह मंदिर पहाड़ी चोटी पर स्थित गांव का एक हिस्सा है , जो महाबलीपुरम से 4 km ( 2.5 मील ) उत्तर में स्थित है । यह प्राचीन मंदिर सातवीं सदी के अंत से भारतीय रॉक कट वास्तुकला का एक अप्रतिम उदाहरण है । इस मंदिर के ऐतिहासिक परिदृश्य और खूबसूरती को देखते हुए इसे 1984  मे UNESCO द्वारा विश्व धरोहर स्थल घोषित किया जा चुका है । भगवान विष्णु की प्रतिमा इस मंदिर का मुख्य आकर्षण है । वराह अवतार में भगवान विष्णु कि यह मूर्ति एक पौराणिक कथा को चित्रित करती है जब धरती माता को बचाने के लिए श्री विष्णु ने वराह अर्थात सूअर ( कूर्म ) का रूप धारण किया था । पौराणिक कथा के अनुसार जब हिरण्याक्ष ने धरती माता को कष्ट पहुंचाया तब मां वसुंधरा जल में डूब गई थी । तब भगवान विष्णु ने वराह अवतार लेकर राक्षस को मारकर अपने दांतों के सहारे धरती माता की रक्षा की । गुफा में सबसे प्रमुख मूर्ति हिंदू भगवान विष्णु की है, जो वराह या सूअर के अवतार में भूदेवी , धरती माता देवी को समुद्र से उठा रहे हैं। गुफा में बैठे हुए शेरों पर लगे स्तंभों और गुफा के अंदर दीवारों पर उकेरे गए भित्तिचित्रों में वास्तुकला की एक संक्रमणकालीन शैली परिलक्षित होती है जो पल्लव राजाओं महेंद्र वर्मन प्रथम और नरसिंहवर्मन प्रथम के शासन के दौरान विकसित हुई थी जिन्हें मामल्ला के नाम से जाना जाता था। इस शैली को मामल्ला के बेटे परमेश्वरवर्मन प्रथम ने जारी रखा। इसके अलावा कई पौराणिक आकृतियाँ भी उकेरी गई हैं। गुफा के अंदर की दीवारों पर राहत में कई हड़ताली पौराणिक दृश्य उकेरे गए हैं। पृथ्वी को बचाते हुए विष्णु, तीन कदम उठाते हुए विष्णु, गज लक्ष्मी और दुर्गा सभी आदिवराह गुफा में उकेरे गए प्रभावशाली पैनल हैं । गुफा मे  भित्तिचित्र पल्लव राजाओं के शाशनकाल मे  विकसित किए गए थे । इन आकर्षण आकृतियों को मामल्ला द्वारा संरक्षण भी प्राप्त हुआ । यह गुफा एक पहाड़ी पर स्थित है जिसके सामने पत्थरों से बना एक मण्डप भी स्थित है । बगल की दीवारों में त्रिविक्रम (वामन) के रूप में विष्णु की मूर्तिकला पैनल हैं और उत्तरी पैनल, जो बहुत बड़ा है, में विष्णु को वराह , सूअर के रूप में , भूदेवी को उठाए हुए दर्शाया गया है , पृथ्वी देवी प्रतीकात्मक रूप से मनुष्यों की अज्ञानता को दूर करने का प्रतिनिधित्व करती हैं। इस पैनल में वराह के चार हाथ हैं, दो भुजाओं में शंख और चक्र हैं , जो पीछे की ओर दिखाए गए हैं और सामने की एक भुजा में वे भूदेवी को ले जा रहे हैं। गजलक्ष्मी पैनल पिछली दीवार पर है जो लक्ष्मी के एक पहलू गजलक्ष्मी को दर्शाता है - जो समृद्धि की देवी हैं। गजलक्ष्मी  के  हाथों में कमल के फूल पकड़े हुए दर्शाया गया है, चार परिचारिकाएँ उनकी चापलूसी कर रही हैं, और उन्हें "पूर्ण सौंदर्य और अनुग्रहपूर्ण मुखाकृति" में उकेरा गया है। दो शाही हाथी परिचारिकाओं द्वारा पकड़े गए जल के बर्तनों को भर रहे हैं और एक हाथी लक्ष्मी पर बर्तन से जल डाल रहा है और दूसरा लक्ष्मी पर जल डालने के लिए युवती के हाथ से बर्तन लेने वाला है। पिछली दीवार पर दुर्गा पैनल भी अज्ञानता पर विजय का संकेत है। त्रिविक्रम पैनल में विष्णु को तीनों लोकों के स्वामी के रूप में दर्शाया गया है।  गुफा का एक कक्ष पश्चिम की ओर है इसकी चौड़ाई लगभग 33/14 ft और ऊंचाई 11.5.ft होगी । प्रवेश द्वार पर अष्टकोणीय स्तंभ स्थापित है। गुफा मन्दिर की बैठी हुई मूर्तियां कुछ हद तक यूरोपीय वास्तुकला की मूर्तियों के समान लगती है ।